Bất chấp vấn đề tuổi tác và 3 trận liên tiếp đá hiệp phụ, 2 trong số đó kéo sang loạt đấu súng 11m, các cầu thủ Croatia đích thực những VĐV bền bỉ, với "doping tinh thần" và thể lực dẻo dai khó tin giúp họ vào chung kết World Cup.

Trong trận đấu thứ 3 tại giải, Croatia đã phải chơi thêm giờ. Họ trải qua 120 phút cùng loạt đá luân lưu 11m trước Đan Mạch và Nga, tiếp đến là 120 phút để đánh bại Anh ở bán kết với cú đòn quyết định của Mario Mandzukic trong hiệp phụ.

Với 360 phút trong 3 trận (tương đương thời gian của 4 trận đấu) cùng loạt penalty căng thẳng, khó tin đây lại là những gì mà một đội bóng thuộc hàng "già nua" như Croatia trải qua.

Cần biết rằng, 8 trong 11 cầu thủ Croatia đá chính trước Anh có tuổi 29 trở lên. Trên thực tế, "Tam sư" đã tỏ ra nhỉnh hơn về yếu tố thể lực bằng sức trẻ của mình, điều phần nào thể hiện ở con số 148 km di chuyển so với 143 km của Croatia.

Tuy nhiên, đội bóng ca rô lại gây ấn tượng về sự bền bỉ tuyệt vời, điều giúp họ giữ được sự tập trung và tỉnh táo trong hiệp phụ để rồi tung ra cú đòn quyết định.

Mandzukic và đồng đội đã cho thấy ý chí bền bỉ và sự dẻo dai thể chất đáng kinh ngạc

Điều ngạc nhiên nhất là lão tướng Luka Modric, người nhiều tuổi thứ hai trong đội hình Croatia sau thủ môn Subasic, đã hoạt động không biết mệt mỏi như một VĐV marathon.

Thống kê cho thấy, Modric đã di chuyển 12,2 km trong 119 phút trước Anh, thuộc hàng cao nhất trận đấu. Ngôi sao của Real thực hiện màn marathon này sau khi trải qua 240 phút ở vòng 1/8 và tứ kết, 245 phút ở vòng bảng.

Modric di chuyển nhiều bậc nhất Croatia dù đã 33 tuổi

Modric từng nói về mối nguy hiểm từ những tình huống cố định của Anh và hậu quả về thể lực sau màn "tra tấn" với đội chủ nhà Nga ở tứ kết, nhưng cuối cùng thì anh và các đồng đội đều đã vượt qua.

Modric được ví như chiến binh không biết mệt mỏi

Trước trận gặp Anh, Modric (50,8 km), Rakitic (48,3 km) và Perisic (47,9 km) là 3 cầu thủ di chuyển nhiều nhất của Croatia. 

Họ tiếp tục thể hiện sự bền bỉ này trong 120 phút ở bán kết và chứng tỏ rằng kinh nghiệm đã góp một phần quan trọng để các ngôi sao áo đỏ trắng duy trì sức mạnh của mình.

Các tiền vệ của Croatia chơi trọn vẹn hầu hết các trận

Modric đã chơi toàn bộ 6 trận đấu với 665 phút từ đầu giải. Điều này cũng xảy ra với hầu hết các tiền vệ khác của Croatia, chẳng hạn Rakitic 638 phút, Perisic 554 phút. 

Ở phía trên, dù đã 32 tuổi, Mandzukic vẫn miệt mài trong vai trò rình rập và khuấy đảo hàng thủ đối phương trong 549 phút trên sân.

Croatia đã đua sức sòng phẳng với Anh trong trận đấu thứ 3 liên tiếp họ phải đá hiệp phụ

Hơn nữa, trong 3 trận vòng knock-out, HLV Zlatko Dalic chỉ tiến hành một thay đổi duy nhất trong đội hình chính cũng tạo ra áp lực lớn về tình trạng thể chất cho các cầu thủ, đặc biệt khi đều phải đá thêm giờ. Nhưng kết quả thực tế cho thấy khả năng chịu đựng của Croatia quá tuyệt vời.

"Những gì học trò của tôi làm ngày hôm nay chứng tỏ sức mạnh, sức chịu đựng và mức năng lượng của họ quá kỳ diệu", phát biểu của HLV Dalic sau trận bán kết.