Nhìn vào Top 10 thế giới hiện tại, tay vợt trẻ nhất là ai? Đó là Milos Raonic, tay vợt sẽ tròn 25 tuổi vào cuối năm nay và là người duy nhất trong thế hệ 9X góp mặt trong số những tên tuổi hàng đầu thế giới. Và xa hơn là Top 20 cũng chỉ có thêm 2 tay vợt Grigor Dimitrov (sinh năm 1991, số 11 thế giới) và David Goffin (sinh năm 1990, số 15) là “trẻ” nhất. Nhưng khi đã ở độ tuổi 24, 25, tay vợt ấy có còn được coi là tài năng trẻ đầy hứa hẹn?

Quay ngược thời gian mới thấy để tìm được một ngôi sao trẻ đủ tầm để đứng trong tốp đầu hay chinh phục Grand Slam là khó khăn như thế nào ở thời điểm này. Hãy nhìn vào “Big 4”, Roger Federer lần đầu lọt vào Top 10 khi chưa đầy 21 tuổi, Rafael Nadal khi chuẩn bị tròn 19 tuổi, Novak Djokovic và Andy Murray lần đầu có mặt trong Top 10 khi chưa được 20 tuổi. Và hơn nữa, từ thời điểm ấy “Big 4” duy trì được vị trí trong những tay vợt hàng đầu, thay vì lóe sáng trong vài thời điểm như kiểu Dimitrov, tay vợt vẫn được coi là “tiểu Federer”.

Khi những giá trị cũ vẫn đang cho thấy sự trường tồn, thì thật khó để những tay vợt trẻ có thể chen chân vào sự thống trị ấy. Tay vợt trẻ nhất trong Top 50 là Borna Coric (18 tuổi) từng đánh bại cả Nadal (tại Basel năm 2014) và Murray (tại Dubai năm 2015), nhưng nếu Coric đứng trong Top 10 khi mùa giải này kết thúc là một chuyện thần kỳ. Muốn làm được điều đó cần phải vô địch những giải đấu lớn, mà ở đó không chỉ cần một chiến thắng trước những tay vợt trong “Big 4” mà còn phải vượt qua mọi đối thủ.

Đó là sự khác biệt giữa những tay vợt đẳng cấp và tay vợt dạng tiềm năng. Tennis là trò chơi mà chỉ một thất bại có thể là làm tan biến mọi chiến thắng trước đó. Vậy nên điều đó càng lý giải vì sao kỷ nguyên của “Big 4” lại khuynh đảo làng banh nỉ như thế.

Ngay cả bây giờ Federer sắp 34 tuổi, Nadal đã 29 tuổi, còn Djokovic và Murray 28 tuổi, chưa thấy một tay vợt trẻ nào có thể tái hiện những chiến tích vĩ đại của họ trong tương lai gần.

Roger Federer lần đầu có mặt trong Top 10 vào ngày 20/5/2002 với vị trí số 8 thế giới. Hơn một năm sau Federer đã có danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp sau khi vô địch Wimbledon 2003. Rafael Nadal có mặt trong Top 10 lần đầu tiên vào ngày 25/4/2005 với vị trí số 7 và chỉ 2 tháng sau Rafa đã chinh phục Roland Garros.

Còn Novak Djokovic vươn lên số 10 thế giới vào ngày 19/3/2007, sau đó đi tới chung kết US Open cùng năm (thua Federer) và vô địch Australian Open 2008. Andy Murray có vị trí số 10 thế giới ngày 16/4/2007 nhưng phải tới năm 2012 mới có Grand Slam đầu tiên tại US Open (thắng Djokovic) sau khi thua tới 4 trận chung kết Grand Slam khác.

LY NA