Để lấy lại cảm giác thi đấu sau gần 1 năm điều trị chấn thương cũng như chạy đà cho Australian Open 2024, Rafael Nadal tham gia Brisbane International 2024 ở cả nội dung đánh đơn và đánh đôi. Thử thách đầu tiên của tay vợt người Tây Ban Nha trong ngày trở lại là Dominic Thiem. Dù không còn ở đỉnh cao phong độ, Thiem vẫn có vài điểm sáng trong năm 2023 khi anh vào chung kết tại Kitzbuhel, cũng như đôi lần vào bán kết ở các giải thuộc ATP Tour và Challenger Tour.

Nadal đã thắng 9/15 lần gặp Thiem nhưng tay vợt người Áo hạ Nadal ở cả 2 lần gần nhất, dẫu vậy đều là đã từ 2020 ở tứ kết Australian Open, rồi sau đó là vòng bảng ATP Finals. Chính vì vậy, nhiều nhận định cho rằng đây sẽ là một trận đấu tương đối khó khăn với cựu số 1 thế giới.

Set đấu đầu tiên đã diễn ra cực kỳ quyết liệt và hấp dẫn khi cả 2 tay vợt thi đấu ngang ngửa và tận dụng tốt những game giao bóng. Nadal vẫn cho thấy cảm giác bóng tốt và nền tảng thể lực tuyệt vời, cho phép anh thực hiện những tình huống cứu thua ngoạn mục. Thế cân bằng đã bị phá vỡ ở game 12, khi Thiem nóng vội và mắc sai lầm. Nadal có tới 4 cơ hội giành break và tay vợt người Tây Ban Nha cuối cùng đã tận dụng thành công để khép lại ván đấu với phần thắng 7-5.

Sau thất bại ở set 1, tay vợt người Áo không còn giữ được sự ổn định, trong khi Nadal vẫn thể hiện sự vững vàng trong những pha xử lý và không hề có dấu hiệu sa sút về mặt thể lực. Set đấu thứ 2 kết thúc một cách chóng vánh với thắng lợi 6-1 nghiêng về ông vua trên mặt sân đất nện.

Đánh bại Dominic Thiem 2-0 một cách thuyết phục, Rafael Nadal không chỉ đánh dấu sự trở lại ấn tượng sau 349 ngày kể từ trận đấu đầu đơn cuối cùng.mà còn thiết lập nên kỷ lục mới. Anh đã vượt qua huyền thoại Ivan Lendl và vươn lên xếp thứ 4 trong danh sách những tay vợt có nhiều chiến thắng nhất trong lịch sử quần vợt (1069).

Đối thủ tiếp theo của Nadal tại vòng 2 Brisbane International 2024 là Jason Kubler, tay vợt nước chủ nhà.