Mặt cỏ tại All England Club tiếp tục là mảnh đất dữ với Rafael Nadal. Nhưng khác với những thất bại trước, trận thua vừa qua dường như chỉ là cú sẩy chân của Rafa.

Dấu hiệu về một ngày thi đấu không tốt đã sớm tìm đến Nadal trước cuộc đối đầu với Gilles Muller ở vòng 4 Wimbledon. Trong lúc đứng ở phòng chờ chuẩn bị bước vào sân, tay vợt người Tây Ban Nha vô tình… húc đầu vào bản lề cánh cửa khi đang thực hiện thói quen nhảy khởi động quen thuộc.

Không có chấn thương nào xảy ra. Nadal cũng nhanh chóng đáp lại lời hỏi thăm của Muller với vẻ mặt tươi cười. Thế nhưng những gì diễn ra sau gần 5 giờ đồng hồ sau đó chẳng thể khiến Nadal tiếp tục vui vẻ được nữa.

Video tình huống Nadal húc đầu vào cánh cửa trước lúc bước ra sân đấu

Trải qua 5 set đấu căng thẳng, rốt cuộc Nadal vẫn gục ngã sau màn "marathon" ở 28 game đấu cuối trước Muller, tay vợt 34 tuổi mới có 1 chiến thắng trước Rafal khi anh còn là cậu nhóc 19 tuổi tại Wimbledon 2005.

Vậy là đã 6 mùa liên tiếp kể từ trận chung kết năm 2011, Nadal chưa có thêm lần nào vượt qua vòng 4 Wimbledon. Dẫu biết mặt sân cỏ chưa bao giờ tạo cảm giác dễ chịu cho Nadal song nỗi thất vọng vẫn là rất lớn, đặc biệt trong bối cảnh Nadal nhận được nhiều kỳ vọng sau phong độ hủy diệt với cú La Decima ở Roland Garros.

Mặc dù vậy, thất bại lần này không chỉ toàn bao trùm bởi màu u tối. Để thua Muller rõ ràng không phải kết quả Nadal mong đợi, nhưng Wimbledon năm nay không phải giải đấu quá tồi tệ với Rafa nếu biết rằng đây mới là lần thứ 2 anh tiến xa đến vậy kể từ năm 2012.

“Bị loại ở vòng 4 không phải kết quả tôi hướng đến. Nhưng tôi đã có vài trận đấu thực sự chất lượng. Tôi cảm thấy mình thi đấu tốt hơn tại đây khá nhiều so với vài năm trước”, Nadal phát biểu sau trận.

Bản thân thái độ lạc quan của Nadal cũng đã là tín hiệu tích cực hơn hẳn nếu nhìn lại anh 2 năm trước, thời điểm Nadal ngồi trong phòng họp báo trả lời phỏng vấn trong sự buồn thảm sau trận thua sốc trước tay vợt hạng 102 thế giới, Dustin Brown ở vòng 2.

Nadal khi đó khiến người hâm mộ thực sự lo lắng về việc lấy lại phong độ, về một tương lai bất ổn với cái đầu gối mỏng manh và mặt cỏ chẳng hề thân thiện. Ngày ấy, câu hỏi về chuyện Nadal giải nghệ hay hết thời không hề lố bịch.

Trận đấu trước Muller thì khác. Không phải là thua sốc tại vòng 1 hay vòng 2, cũng không phải những thất bại khó tin trước các tay vợt ngoài Top 100 như 4 lần trước, Nadal lần này đã kịch chiến trong 5 set với set cuối diễn ra hơn 2 giờ đồng hồ, nơi tay vợt hạng 26 vượt qua tay vợt số 2 thế giới.

Hạt giống số 16 mà Muller có được là một phần kết quả sau phong độ rất tốt thời gian gần đây. Tháng trước, tay vợt 34 tuổi người Luxembourg vô địch Ricoh Open và lọt vào bán kết Aegon Championships. Ở mùa sân cỏ năm nay, không ai thắng nhiều như Muller với 11 trận.

Trước đối thủ như thế, Nadal đều có cơ hội giành break trước trong set 1 (game 5) và set 2 (game 8) nhưng đều không thể chuyển hóa thành công. Đáng chú ý là ngay sau các game đó, Nadal đã để Muller bẻ lại game giao bóng của mình.

“Tôi đã 2 lần bỏ lỡ thời cơ và phải trả giá bằng 2 set đấu. Rất khó khăn khi phải bám đuổi nhưng tôi nghĩ mình đã chơi tốt”, Nadal phân tích: “Trong set 5, Muller có nhiều cơ hội hơn, vì thế có lẽ anh ấy xứng đáng thắng hơn tôi”.

Dừng bước ở vòng 4 Wimbledon không thể che mờ dấu ấn mà Nadal đã làm được từ đầu năm. Tại Australian Open, Rafa chỉ thua Roger Federer sau trận chung kết 5 set. “Bò tót” Tây Ban Nha tiếp tục lọt vào chung kết Miami Open sau đó trước khi thống trị mùa đất nện.

Nadal hiện đã có 46 trận thắng trong mùa giải, nhiều nhất ATP. Bên cạnh những thống kê, sức khỏe của Nadal cũng là điều đáng mừng. Đã khá lâu rồi người ta mới lại thấy Rafa không gặp vấn đề về đầu gối hay cổ tay, những chấn thương đã dày vò anh trong vài năm qua.

Rafael Nadal khẳng định sẽ trở lại và muốn nhiều lần nữa thi đấu tại sân Trung tâm của Wimbledon. Quả thực, khác với năm 2015, trận thua rạng sáng nay có lẽ không hơn gì một cú sẩy chân của Nadal.

Video Rafael Nadal thất bại trước Gilles Muller ở vòng 4 Wimbledon: