Nhiều người đặt câu hỏi, Luis Enrique mua Rakitic về để thay ai trong hai người Cesc Fabregas và Xavi? Tiền vệ người Croatia đã chiếm chỗ và chiếc áo số 4 của Fabregas, người bị đẩy sang Chelsea và thậm chí còn đẩy đội trưởng Xavi lên ghế dự bị. Mặc dù vậy, cũng không thể bảo Rakitic thay vai trò của Xavi.

Đơn giản, Rakitic là chính anh, một nhân tố mang đến những nét mới cho Barca. Mục tiêu của Enrique là “giải thoát” cho Barca khỏi sự lệ thuộc vào tiqui-taca, điều mà người tiền nhiệm Tata Martino đã thất bại. Enrique xem Rakitic là người có thể làm thay đổi tiqui-taca.

Enrique đã đúng. Ngay trong mùa giải đầu tiên mà họ cùng nhau làm việc ở Nou Camp, Barca lập nên kỳ tích cú ăn ba. Rakitic chính là một trong những nhân tố tạo nên khác biệt.

Những khác biệt mà Rakitic đã mang đến cho Barca là gì? Lối đá của Barca trở nên trực diện hơn. Tuyến giữa của Barca vẫn duy trì khả năng kiểm soát bóng, với những đường chuyền ngắn, ít chạm mà Iniesta và Busquets thực hiện. Kết hợp với đó là các đường chuyền cự li trung bình hoặc dài của Rakitic. Lối chơi tiqui-taca thiếu những pha bóng dài ở trung lộ, và Rakitic đã cải thiện điều đó. Khi Barca đang ru ngủ đối phương với những pha phối hợp nhỏ, một cú phất bóng dài của Rakitic ngay lập tức tạo khác biệt.

Rakitic mang đến khả năng tranh chấp cao hơn so với Xavi và Fabregas. Đồng thời, anh là một chuyên gia của những pha sút xa. Đây vốn là hạn chế của Barca từ thời Pep Guardiola đến Tito Vilanova lẫn Martino. Hơn nữa, những lần Rakitic từ ghế dự bị vào sân cũng mang đến nhiều điểm nhấn. Một sự thú vị là 5 bàn mà Rakitic ghi trong mùa giải này thì có đến 3 pha lập công khi anh vào sân thay người.

Điểm nổi bật hơn ở Rakitic là tinh thần đồng đội và sự hi sinh. Anh di chuyển nhiều để bù cho Messi - người đá gần anh nhất trong hệ thống 4-3-3. Chính điểm này mà Rakitic như một “bảo mẫu” của Barca và tam tấu “MSN”.

Barca đang chuẩn bị hướng đến kỷ lục 34 trận bất bại khi tiếp Sevilla, đội bóng cũ của Rakitic. Không bất ngờ nếu Barca có kỷ lục và Rakitic là người góp công làm nên khác biệt.