Giải đấu cao nhất bóng đá Anh đã và đang chứng kiến những ngôi sao nước ngoài tỏa sáng. Có thể kể đến Eric Cantona, Dennis Bergkamp, Cristiano Ronaldo cho đến Eden Hazard hiện tại. Nhưng danh sách các cầu thủ Anh gầy dựng danh tiếng ở giải đấu nước ngoài lại rất ngắn.

Chris Waddle, cựu tuyển thủ Anh và Tottenham là một trong những cái tên yêu thích của bóng đá Pháp nhờ giai đoạn chơi thành công tại Marseille (1989-1992). Sau Waddle, người châu Âu chứng kiến một cuộc di cư khá ồ ạt của các cầu thủ Anh, trong đó một số đã thành công: Gary Lineker (Barca, Grampus Eight), David Platt (Bari, Juventus, Sampdoria), Steve McManaman (Real Madrid), Paul Gascoigne (Lazio) và David Beckham (Real Madrid, L.A Galaxy và AC Milan). Sự thành công của những cầu thủ kể trên phần nào giúp ĐT Anh gặt hái được những kết quả tích cực nhất định trong những năm 1990, có thể kể đến việc họ vào tới bán kết World Cup 1990 và EURO 1996.

Nhưng trong một thời gian dài đằng đẵng kể từ đó tới nay, sức mạnh của “Tam sư” chỉ ở trên giấy, qua những câu văn giới truyền thông xứ sương mù “tự sướng” với nhau. Một cầu thủ Anh chơi bóng ở nước ngoài rất hiếm ở hiện tại. Không nhiều người dám theo chân Waddle hay Steve McManaman… David Bentley là cái tên mới nhất thay đổi tư duy, quyết định thử sức ở bên ngoài nước Anh (chơi theo dạng cho mượn tại Rostov từ 2012-2013) nhưng kết cục vẫn là thảm thương. Tiền vệ một thời từng được kỳ vọng trở thành “Beckham thứ 2” đã không thể thích nghi, không có được bản lĩnh vượt qua khó khăn và cứ thế lụi tàn, rồi sau đó bất ngờ tuyên bố treo giày ở tuổi 29.

Tại sao các cầu thủ Anh không có nhiều người chơi ở các giải đấu khác tại châu Âu, và số lượng gặt hái thành công càng ít hơn là câu hỏi đến nay vẫn chưa được lý giải.

“Không nhiều cầu thủ có cơ hội chơi tại La Liga”, Jermaine Pennant, cựu cầu thủ Liverpool và từng có thời gian chinh chiến tại Tây Ban Nha trong màu áo Real Zaragoza chia sẻ. “Đó là cơ hội một lần trong đời. Tốc độ chơi bóng tại Premier League nhanh hơn và đòi hỏi thể lực hơn một chút, nhưng La Liga chắc chắn kỹ thuật hơn, và giúp cầu thủ hứng thú chơi bóng hơn”.

“Tôi từng chạm trán Barca và Real Madrid và đó là trải nghiệm thật tuyệt vời. Khi chúng tôi gặp họ, tôi nghĩ tôi đã chạm bóng khoảng 5 lần trong một giờ đồng hồ. Khi tôi rời sân, tôi nghĩ mình nên tới bệnh viện. Tôi không thể thở được”, Pennant nói về những gì mình trải qua trong ngày đầu chơi tại La Liga. Sau đó tiền vệ này đã thích nghi được và anh nói: “Nó không khó khăn như tôi nghĩ. La Liga chơi bóng nhiều hơn là chạy. Chắc chắn chơi tại giải đấu này dễ hơn Premier League. Tại Anh các cầu thủ chạy nhiều hơn, đòi hỏi thể lực hơn. Tây Ban Nha không như vậy. Tôi nghĩ rằng nhiều cầu thủ đọc được chia sẻ này của tôi, họ sẽ gia nhập La Liga ngay lập tức”.

Nhưng sau những gì Pennant nói về sự khác biệt giữa Premier League và La Liga, số cầu thủ đồng hương dũng cảm theo chân anh vẫn rất hiếm hoi, và bóng đá Anh vẫn cứ chỉ “giỏi trong nhà với nhau”.

Hiển Trần