Đó là tâm sự của Steven Gerrard, cựu đội trưởng tuyển Anh và Liverpool,  trước ngày chia tay Premier League và chuẩn bị hành trình mới tại giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS) cùng LA Galaxy.

Gerrard bắt đầu câu chuyện của mình bằng những hồi ức về Gerrard Houllier, HLV người Pháp được anh mô tả như một người cha. “Ông ấy đưa tôi vào chơi ở cánh phải, và một trong những trận đấu như vậy trên sân của Tottenham, David Ginola khiến tôi ‘tụt hơi’ thật sự. Anh ấy quá mạnh mẽ và quá tốc độ. Tôi tự hỏi mình liệu có thể làm được như vậy?”, Gerrard nhớ lại. “Khi ấy, Houllier thường lựa chọn cách nói chuyện tay đôi với tôi. Ông nói ‘cậu có tài năng và năng lực, nhưng trong 6 tháng tới, chúng ta sẽ phải chuẩn bị một chương trình tập luyện thể lực ra trò, bởi cậu mới chỉ có thể lực của một cậu bé cho cuộc chơi của những người đàn ông trưởng thành’. Bởi vậy, tôi đã phải vắt kiệt mồ hôi trong những buổi tập gym”.

Gerrard cũng không ngần ngại bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với những đồng đội cũ, như Jamie Redknapp, Paul Ince, John Barnes, Steve McMahon và Ronnie Whelan. Nhưng, đằng sau sự ngưỡng mộ ấy là nỗi thèm khát muốn vươn lên giành giật lấy vị trí, danh tiếng của họ. “Ban đầu, tôi thực sự không coi họ như đồng đội, thay vào đó là những người đang nắm giữ thứ gì đó mà tôi thực sự muốn”, Gerrard thú nhận. “Tôi cũng cảm thấy một chút xấu hổ khi được lựa chọn làm đội trưởng Liverpool (2004). Điều đó xảy ra quá sớm với tôi. Khi ấy, tôi thực sự chưa cảm thấy có được sự tôn trọng và cá tính đủ mạnh mẽ để trở thành thủ lĩnh. Sami Hyypia xứng đáng với vị trí đó, bởi anh ấy đã chơi rất ổn định nhiều năm”.

Gerrard khẳng định giữ mối quan hệ suôn sẻ với Brendan Rodgers hay Roy Hodgson, trong khi Houllier như một người cha luôn quan tâm tới con trai sau mỗi trận đấu. Anh cho rằng Rafa Benitez chính là HLV biết cách phát huy tốt nhất năng lực của mình, đơn giản bởi anh không biết ông suy nghĩ gì về mình qua mỗi trận đấu, nên luôn phải nỗ lực để gây ấn tượng với HLV người Tây Ban Nha. Về Jose Mourinho? “Tôi yêu quý ông ấy với tư cách nhà quản lý bóng đá, một người đàn ông, và vẫn giữ liên lạc nhất định với ông ấy trong nhiều năm. Tôi tiếc nuối không chơi bóng dưới sự dẫn dắt của ông ấy, biết rằng mình sẽ trở nên giỏi hơn. Nhưng, tôi không hối tiếc…

THÀNH LƯƠNG

 “Giành 4 hay 5 chức vô địch với Liverpool có ý nghĩa hơn nhiều 10 hay 11 danh hiệu cùng Chelsea”.

Steven Gerrard