Trong lịch sử SEA Games, lần mà Malaysia cử đoàn thể thao đông đảo nhất dự Đại hội là 1.114 thành viên năm 2007 tại Korat (Thái Lan) và lần mà họ thành công nhất là với 145 HCV ở Kuala Lumpur 2017. Lần này, Malaysia đến Philippines tranh tài ở 52 trong tổng số 56 môn thể thao, nhưng số lượng VĐV và chỉ tiêu thành tích đều không đạt mức cao nhất.

"Tôi phải thừa nhận rằng chúng tôi không thể đạt mốc 145 HCV như năm 2017," một quan chức thể thao Malaysia khẳng định. "Chúng tôi chia các VĐV ra làm 2 nhóm: Nhóm A được chu cấp đầy đủ và nhóm B phải tự túc, nhưng sẽ được đền bù nếu có huy chương.

Chúng tôi không kỳ vọng nhiều vào nhóm B, nhưng những ai muốn chen vào nhóm A đều cần phải đoạt ít nhất là HCĐ. SEA Games lần này có rất nhiều môn mới hoặc nội dung chưa tứng thi đấu ở các Đại hội trước. Philippines đã đưa vào các môn thể thao phù hợp với mục tiêu và chiến lược của họ.

Chúng tôi không có ưu thế nào tại SEA Games này. Thế nhưng, chương trình chính của chúng tôi lại là Asian Games 2022 ở Trung Quốc, nên ngay từ lúc này, các VĐV cần chứng tỏ năng lực để cho thấy tại sao họ xứng đáng dự Asian Games. Đến sau SEA Games này, chúng tôi sẽ xem xét lại để quyết định bỏ ai, giữ ai."