Kể từ đầu tháng Hai đến giờ, thay vì cố định Juan Mata ở hành lang cánh phải giống như trong giai đoạn lượt đi, HLV Louis van Gaal đã quyết định đưa ngôi sao người Tây Ban Nha vào khu vực trung lộ, qua đó trả lại vị trí “số 10” sở trường cho cựu cầu thủ Chelsea. Dễ dàng nhận thấy, trong vai trò quen thuộc, tiền vệ 27 tuổi cũng thi đấu mềm mại và linh hoạt hơn hẳn. Chính khả năng luân chuyển bóng cơ động của Mata đã trở thành chìa khóa giúp cho M.U ngày càng trở nên ổn định và hiệu quả hơn.

Mata thi đấu ấn tượng khi trở lại vị trí "số 10"

Được biết, cầu thủ người Tây Ban Nha đã đóng góp 1 bàn thắng cùng 1 pha kiến tạo trong 3 trận đấu gần nhất, đều là những chiến thắng của thầy trò Van Gaal (trước Shrewsbury, Midtjylland và Arsenal). Ở cuộc chạm trán Arsenal hồi cuối tuần vừa rồi, mặc dù không trực tiếp ghi bàn hay kiến tạo nhưng Mata cũng cho thấy những dấu ấn nhất định. Theo đó, nhờ những đường chuyền trực diện và tốc độ của ngôi sao 27 tuổi này mà đội hình bên phía Quỷ đỏ mới nhanh chóng chuyển đổi được trạng thái từ phòng ngự sang phản công khi cần thiết.

Không phải mẫu tiền vệ quá mạnh về tốc độ hay thể lực nhưng Mata lại sở hữu nhãn quan chiến thuật vô cùng sắc bén. Điều này càng trở nên phù hợp hơn nữa sau khi cựu cầu thủ Valencia được hoạt động thoải mái ở khu vực trung lộ, nơi mà anh có thể dễ dàng phát huy tối đa năng lực sáng tạo của mình. Mặt khác, vai trò một “số 10” thuần túy cũng giúp cho Mata tránh khỏi những tình huống tranh chấp tay đôi thiên về sức mạnh, vốn được xem là điểm yếu cố hữu của cầu thủ này.

Dưới thời HLV Van Gaal, mặc dù không phát triển thêm về khả năng tấn công nhưng xét trên phương diện phòng ngự, Mata đã được cải thiện đáng kể. So sánh với giai đoạn “lười nhác” khi còn khoác áo Chelsea, ngôi sao người Tây Ban Nha bây giờ đã trở thành một tiền vệ năng động hơn hẳn. Chính bởi vậy, ngay cả khi xếp Mata chơi ở vị trí hộ công, “Tu-lip thép” cũng không cần phải quá lo lắng bởi trong nhiều thời điểm, cầu thủ mang áo 8 sẵn sàng chủ động lùi về sân nhà để hỗ trợ cho các đồng đội.

Mata (phải) giúp cho lối chơi của M.U trở nên cơ động và biến hóa hơn

Khoảng thời gian trước khi đưa Mata trở lại vai trò “nhạc trưởng” quen thuộc, Van Gaal thường xuyên xoay tua giữa Wayne Rooney, Ander Herrera hoặc thậm chí là Marouane Fellaini cho vị trí “số 10” bên phía M.U. Cũng không khó để nhận thấy rằng, chẳng cái tên nào trong số này thực sự phù hợp bằng tiền vệ người Tây Ban Nha. Cụ thể, Rooney quá chậm chạp và không còn duy trì được sự nhanh nhạy cần thiết. Trong khi đó, Herrera cũng không phải mẫu tiền vệ xử lý tốt ở phạm vi hẹp. Về phần Fellaini, ngoài khả năng không chiến hiệu quả, ngôi sao người Bỉ hoàn toàn “mất tích” trên khía cạnh sáng tạo…

Trước thềm cuộc tiếp đón Watford thuộc vòng 28 Premier League vào đêm nay, gần như chắc chắn Juan Mata sẽ tiếp tục được HLV Van Gaal tin tưởng trong vai trò hộ công. Chỉ cần thể hiện tốt những phẩm chất sở trường của mình, tiền vệ 27 tuổi đương nhiên sẽ giúp cho lối chơi của M.U trở nên cơ động và sáng sủa hơn rất nhiều.