Tiếp tục duy trì đội hình xuất phát giống như ở trận thắng 3-0 trước Stoke City hồi giữa tuần, thầy trò HLV Louis van Gaal đã nhanh chóng tổ chức được các đợt tấn công có nét về phía cầu môn đội chủ nhà. Mặc dù vậy, trong một ngày mà The Blues chủ động tiếp cận trận đấu theo cách tương đối an toàn bằng giải pháp sử dụng đồng thời “cặp sen đầm thép” Matic-Mikel, khả năng lên bóng bên phía Quỷ đỏ cũng phần nào bị hàng thủ Chelsea hóa giải. Xuyên suốt hiệp một, cả hai đội chơi giằng co trong thế cân bằng.

Phải đến khi HLV Van Gaal đưa ra một số điều chỉnh về cách thức vận hành chiến thuật sau giờ nghỉ, lối chơi của M.U mới trở nên sáng sủa hơn đôi chút. Cụ thể, thay vì tiếp tục duy trì hệ thống tấn công theo sơ đồ 4-2-3-1 ban đầu, đôi lúc là 4-1-4-1 (do Fellaini chủ động dâng cao), đội bóng thành Manchester gần như đã chuyển sang hoạt động dưới một đội hình mà không sử dụng bất kỳ trung phong cắm thực thụ nào. Bản thân Wayne Rooney, từ một mũi nhọn đá cao nhất trên hàng công đã chấp nhận lùi sâu về tuyến hai và liên tục di chuyển bao quát ngay trước khu vực cấm địa đối phương.

Cùng với “nhạc trưởng” Juan Mata, tiền đạo người Anh đã góp phần gây nên sự xáo trộn đáng kể dành cho hàng tiền vệ Chelsea. Mặt khác, sau khi biến Rooney trở thành một “số 10 ảo”, Van Gaal cũng chủ động để cặp tiền vệ cánh Anthony Martial và Jesse Lingard được thoải mái di chuyển tự do hơn, nhằm khoét sâu vào hai biên của The Blues. Lúc này, khoảng trống đến từ hai hành lang đã được các hậu vệ biên là Borthwick-Jackson và Darmian dâng cao và khai thác một cách triệt để. Kết quả, M.U cũng khai thông được thế bế tắc nhờ bàn thắng mở tỷ số đẹp mắt của Lingard, xuất phát từ một tình huống tổ chức tấn công do Mata khởi xướng, tài năng trẻ Borthwick-Jackson tạt bóng còn Rooney là người kiến tạo trực tiếp.

Trên thực tế, trước khi Quỷ đỏ vươn lên dẫn trước, thầy trò Van Gaal đã phần nào thể hiện được sự áp đảo cần thiết so với đội bóng chủ sân Stamford Bridge. Thế nhưng, phong độ quá xuất sắc của thủ thành Thibaut Courtois cũng liên tục từ chối hàng loạt những tình huống dứt điểm của Martial, Rooney hay Lingard. Về phần Chelsea, như đã phân tích, việc HLV Guus Hiddink sử dụng một hàng tiền vệ tương đối thận trọng, cộng thêm việc cả Cesc Fabregas lẫn Oscar đều phải chơi ở vị trí không thực sự đúng với sở trường (Oscar cánh phải, Fabregas hộ công) đã khiến cho lối đá của The Blues trở nên hơi đơn điệu đồng thời thiếu đi tính đột biến cần thiết.

Điều này cũng lý giải vì sao trung phong cắm Diego Costa bên phía đội chủ nhà mặc dù hoạt động cực kỳ năng nổ (chạm bóng 51 lần, thắng không chiến 3 lần) nhưng vẫn không thể tạo ra được nhiều khác biệt cho hàng công Chelsea. Bên hành lang cánh phải, Willian chính là nhân tố duy nhất gây ra những khó khăn đối với tuyến phòng ngự M.U (5 lần đi bóng qua người, tạo ra 4 cơ hội). Mặc dù vậy, sự nỗ lực của một mình tiền vệ người Brazil dường như là không đủ để giúp cho thầy trò Hiddink có được một thế trận sáng sủa trước Quỷ đỏ.

Khoảng thời gian sau đó, khi “ngòi nổ” Eden Hazard được tung vào sân, lối chơi của Chelsea trở nên tốc độ và trực diện hơn hẳn. Tuy nhiên, trước một hàng phòng ngự M.U chủ động đá chắc chắn sau khi đã dẫn bàn, ngôi sao người Bỉ cũng không thể tạo nên nhiều yếu tố đột biến cho The Blues. Thực tế cho thấy, bàn thua mà đội khách phải nhận chủ yếu xuất phát từ sự mất tập trung mang tính thời điểm nhiều hơn, sau khi các hậu vệ bên phía Quỷ đỏ để lọt Diego Costa thoát xuống đối mặt với thủ thành De Gea. Tất nhiên, cũng cần phải nói thêm rằng Fabregas đã thi đấu hiệu quả hơn hẳn dưới vai trò của một tiền vệ tổ chức lùi sâu sở trường, với minh chứng chính là đường chuyền kiến tạo giúp Costa ghi bàn.

Đánh giá tổng thể, các CĐV M.U đương nhiên có quyền tiếc nuối sau khi đã để tuột mất 3 điểm vào phút chót nhưng công bằng mà nói thì đội chủ nhà Chelsea cũng hoàn toàn xứng đáng giành được điểm nhờ những nỗ lực bền bỉ và tinh thần chiến đấu hết sức ngoan cường. Kể từ thời điểm bước sang năm mới 2016 đến giờ, phải thừa nhận rằng thầy trò HLV Van Gaal đã thay đổi một cách rõ rệt, cả về tư duy chiến thuật lẫn cách thức vận hành lối chơi, đặc biệt là những mắt xích trên hàng công như Rooney hay Mata… Giai đoạn sắp tới, nếu như tiếp tục phát huy trọn vẹn những điểm mạnh của mình, Quỷ đỏ vẫn có thừa cơ hội và thời gian để quay trở lại với mục tiêu lọt vào top 4 Premier League.