Larry Erlandson có một truyền thống mừng sinh nhật kỳ lạ: Bao nhiêu tuổi thì chạy bấy nhiêu dặm.

Larry Erlandson năm nay đã 70 tuổi. Ông sẽ chạy 70 dặm để mừng sinh nhật cho chính mình.

Ý tưởng này đã có từ vài năm trước, khi ông chạy 65 dặm để ăn mừng sinh nhật thứ 65 của mình. Nhưng ngày 27/1 vừa qua, khu vực Michigan của Larry Erlandson đã phải hứng chịu một trận bão tuyết dài ngày. Cơn bão dữ dỗi đã khiến cho Michigan bị "đóng băng" giao thông một thời gian.

Vì vậy, Erlandson quyết định di chuyển của mình chạy đến tháng 11, hy vọng sẽ bắt một ngày cuối năm dịu dàng của Michigan.

Không may mắn cho Erlandson, những cơn gió có vận tốc 25 dặm/giờ đã khiến một ngày 20 độ C trở nên lạnh cóng như 13 độ khi ông bắt đầu lúc 4 giờ sáng.

Không thể chờ được nữa, bất chấp những khó khăn, Erlandson quyết định bắt tay ngay vào cuộc chạy ultra marathon "tự phát" của mình.

Chiếc bánh sinh nhật của Larry Erlandson.

"Tôi sẽ không nói rằng tôi đã từng đấm thủng cả tường, tôi chỉ bắt đầu có một số câu hỏi xảy ra trong tâm trí của riêng tôi, 'là một ông già 69 tuổi, tôi sẽ làm điều này chứ?'. Nhưng tôi có quyết tâm này, và tôi có câu thần chú này, 'Chạy cho đến khi bạn hoàn thành.'"

Erlandson không phải là một runner thực sự nghiêm túc cho đến khi ông 52 tuổi. Anh trai của ông lại là một runner chạy đường dài đầy đam mê - chính anh trai của Erlandson đã tạo nên nguồn cảm hứng cho truyền thống "đón sinh nhật" kỳ lạ của Erlandson. Nhưng lúc bấy giờ, mọi chuyện chỉ mới dừng lại ở ý tưởng.

Rồi một ngày nọ, một đồng nghiệp đã "rủ rê" Erlandson tham gia nhóm tiếp sức ba môn phối hợp của họ, Erlandson gánh trọng trách chạy 10K.

"Tôi nghĩ tôi sẽ chết khi tôi chạy xong. Tôi sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì như thế nữa." Erlandson hồi tưởng lại lúc ông vừa hoàn thành cuộc đua đầu tiên.

Nhưng trong quá trình làm việc của mình, sau đó là giám đốc của một cộng đồng hưu trí, Erlandson đã dành rất nhiều thời gian suy nghĩ về lợi ích của việc tập thể dục thường xuyên trên cơ thể đang lão hóa của mình. Nhận thấy rằng bản thân ông đang bắt đầu rệu rã một chút, ông đã tự cam kết biến cảm giác "mệt mỏi" khủng khiếp đó thành một điều tốt đẹp hơn.

Không chần chờ hơn nữa, Larry Erlandson bắt đầu chạy marathon từ năm 57 tuổi, và kể từ đó đã hoàn thành 36 chặng đua. Thành tích tốt nhất của ông là 3:52:08 vào năm 2013. Đáng nói hơn, ông đã hoàn thành 6 chặng ultra marathon.

Trên hết, nỗ lực 70 dặm của Larry Erlandson chỉ là mục tiêu thứ ba mà ông tự đặt ra cho kỳ sinh nhật của mình. Mỗi năm, ông chọn ra một nhà từ thiện ở địa phương phục vụ cho "cộng đồng" mà Larry Erlandson muốn đóng góp. Năm nay là năm Larry Erlandson chạy vì Special Olympic Michigan Area 12. 

Đây là một sự kiện gây quỹ trực tiếp, đó là số tiền từ những người muốn tham gia chạy cùng Larry Erlandson đóng góp hoặc từ những nhà tài trợ. Hiện nay Larry Erlandson đang mong muốn sẽ gây quỹ được số tiền 5000 USD.

Dự tính cho năm tới, Larry Erlandson sẽ chạy vì cộng đồng những người gặp khó khăn. 

"Một sự kiện chạy bộ được tổ chức để có thể giúp đỡ những người nghiệp ngập, khó khăn, trầm cảm. Đó là một chương trình mà tôi nhắm tới, chương trình sử dụng chạy bộ như một liệu pháp cho mọi người. Tôi muốn đóng góp một điều gì đó giống như vậy trong cộng đồng của tôi."