Ở mùa giải năm nay, chủ sở hữu của Sacramento Kings, Vivek Ranadive, đặt mục tiêu chấm dứt 15 năm không lọt vào vòng Playoffs. Đây là quãng thời gian lâu nhất mà bất cứ đội bóng NBA nào bỏ lỡ giai đoạn hậu mùa giải. 

Áp lực ấy khiến Luke Walton phải trả giá bằng chiếc ghế của mình. Con trai huyền thoại Bill Walton đã bị sa thải khi đội nhà thua 7 trong số 8 trận gần nhất và thành tích từ đầu mùa tới giờ là 6-11 trong mùa giải. HLV phó Alvin Gentry lên làm huấn luyện viên trưởng tạm thời của Sacramento Kings

Công việc của Walton đã bị đe dọa vào mùa giải trước khi đội bóng đạt thành tích không tốt, nhưng mối quan hệ bền chặt với Giám đốc Điều hành Monte McNair, cùng 2 năm còn lại trong hợp đồng đã giúp ông tiếp tục ngồi ghế chỉ đạo, cho tới trận thua Utah Jazz.

Khi Alvin Gentry được Kings bổ nhiệm vào vị trí HLV phó vào tháng 10 năm 2020, nhiều ý kiến cho rằng Kings muốn có một chiến lược gia kỳ cựu có thể ngồi vào ghế nóng khi Walton bị sa thải. Tuy nhiên, Giám đốc Điều hành McNair muốn đặt dấu ấn của riêng mình đối với đội bóng này và thuê một huấn luyện viên trưởng mới thay vì chỉ gắn bó với Gentry.

Gentry được coi là một chuyên gia tấn công, nhưng đó không phải là điều khiến Kings gặp rắc rối. Mùa trước, hàng thủ Sacramento không chỉ tệ nhất mùa giải mà còn một trong những hàng phòng ngự tệ nhất lịch sử NBA. Mùa giải này, họ đã “cải thiện” với vị trí thứ 25 trong số 30 đội bóng.

Walton đã bị sa thải vì nhiều lý do hơn là hàng phòng ngự và cũng khó có thể đổ hết lỗi cho cựu HLV trưởng LA Lakers. Monte McNair tiếp tục sử dụng đội hình thiếu cân bằng và giữ chân ban huấn luyện vốn chỉ đem về 31 chiến thắng ở mùa giải trước.

Những thay đổi về huấn luyện viên giữa mùa giải có thể dẫn đến một giai đoạn thành công ngắn hạn, nhưng hiếm khi giải quyết những vấn đề mang tính hệ thống. Tuy nhiên, vẫn có những trường hợp ngoại lệ - chẳng hạn như Nate McMillan ở Atlanta mùa trước - và Kings kỳ vọng điều tương tự có thể tới với Gentry.