Trong thời gian thi đấu bên cạnh LeBron James và Kyrie Irving, tiền đạo ngôi sao của Cleveland Cavaliers là Kevin Love đã phải từ bỏ rất nhiều thứ.

Khi còn chơi cho Minnesota Timberwolves, Love là siêu sao lớn nhất đội và luôn là lựa chọn tấn công hàng đầu trong cả tập thể. Anh chủ yếu cầm bóng và vận hành tấn công, đúng chất của một siêu sao cổ điển tại NBA trong thời điểm đó.

Mặc dù vậy, phong cách thi đấu ngôi sao này của Kevin Love đã không thể tồn tại sau khi anh cập bến Cleveland Cavaliers năm 2014. Thời điểm đó, Kyrie Irving là sao trẻ đang nổi danh, còn LeBron James vừa trở về từ Miami Heat.

Mùa đầu tiên thi đấu như lựa chọn thứ 3 trong đội hình, Love ghi trung bình 16,4 điểm nhưng mọi người dễ dàng nhận ra anh không hề cảm thấy thoải mái. Cho đến vòng Playoffs, chấn thương vai khiến K-Love phải ngồi ngoài nhìn Golden State Warriors lên ngôi vô địch NBA 2015 sau 6 lượt trận.

Mùa giải thứ hai với Love còn tệ hơn, ít nhất là trong giai đoạn Regular Season. Cầu thủ từng có 5 lần vào All-Star khi đó ghi trung bình chỉ 16,0 điểm và thường phải làm cầu thủ chạy chỗ, di chuyển tìm khoảng trống để ném xa (spot-up shooter).

Vai trò đó chẳng khác gì những cầu thủ như Kentavious Caldwell-Pope hay Reggie Bullock thời điểm này ở Los Angeles Lakers, dưới cơ hoàn toàn so với đẳng cấp thi đấu của Kevin Love. Một điều đáng nói nữa là spot-up shoother không phải thế mạnh của Kevin Love, cầu thủ vốn dĩ quen thi đấu tựa lưng vào bảng rổ (post-up) trong phần lớn sự nghiệp thi đấu.

Ai cũng biết Love rất nản lòng, nhưng không ai có thể làm gì vì cái bóng của bộ đôi LeBron - Kyrie khi đó là quá lớn. Vào hôm nay, tiền đạo mang áo số 0 của Cleveland Cavaliers đã có những chia sẻ thật lòng về khoảng thời gian mà anh gọi là khó khăn nhất sự nghiệp ấy.

"Khi tôi đến đây, bỗng dưng tôi trở thành những lựa chọn phụ. Cá nhân tôi lúc ấy khá khó chịu" - Love trả lời phóng viên - "Tôi cũng biết là trong khoảng thời gian đó, cả tôi và đội bóng đều không tìm được tiếng nói chung, đội bóng cũng không thể có được một phiên bản tốt nhất của Kevin Love. Thay vào đó là để LeBron và Kyrie toả sáng, rồi còn tôi trở thành một tay ném xung quanh họ".

Mùa giải 2015-16 khép lại với cái kết đẹp cho Kevin Love khi Cleveland Cavaliers có chức vô địch đầy ấn tượng trước Golden State Warriors, trở thành tập thể đầu tiên trong lịch sử NBA lội ngược dòng thành công sau khi bị dẫn 3-1 trong loại trận chung kết.

Đối với Love, danh hiệu và cảm giác chiến thắng sẽ xoá nhoà tất cả.

"Đôi khi, đó là cái giá phải trả để bạn đạt được mục tiêu cao nhất. Có những cầu thủ chỉ đơn thuần là muốn thành siêu sao, nhưng cũng có những người muốn trở thành nhà vô địch. Việc tôi hy sinh giúp đội bóng có thể thi đấu ở đẳng cấp cao hơn, vì vậy tôi chấp nhận vai trò của mình".

Kevin Love đã ký bản hợp đồng gia hạn 4 năm vào năm ngoái, điều sẽ giữ chân anh đến hết mùa giải 2022-23 trong màu áo Cleveland Cavaliers. Chắc chắn trong khoảng thời gian này và hướng đi hiện tại của đội bóng, Love sẽ trở lại với vai trò siêu sao lớn nhất đội bóng.

Nhìn lại trận đấu thăng hoa của Kevin Love hồi cuối tháng 2, ghi 32 điểm và 12 rebounds trước Memphis Grizzlies: