“Các phù thủy” sắp cán đích sớm nếu thắng tại Atlanta sáng mai. Điều gì tạo ra chuyển biến rõ rệt ở đội bóng mùa trước còn ngồi nhà xem Play-off của giải bóng rổ NBA?

Khác biệt dễ thấy nhất đương nhiên là ở vị trí HLV. Bởi lẽ, đây mới là mùa đầu tiên Scott Brooks dẫn dắt Washington Wizards. Và chẳng cần đợi lâu để tất cả nhận ra ông là mẫu HLV thực dụng mà tinh tế tới mức nào.

Vì nếu đến lúc phải cần một chiếc búa, Scott Brooks sẽ không hỏi mượn ai. Lý do rất đơn giản: Ông đã chuẩn bị sẵn cho mình hoặc biết làm cách nào để có dụng cụ tác dụng tương tự.

Nói cách khác, Scott Brooks là một HLV sáng tạo cùng khả năng giải quyết tình thế khẩn cấp khi cần thiết khiến Washington Wizards chưa từng cảm thấy tiếc về bản hợp đồng trị giá 35 triệu đô dành cho ông hồi năm trước.

Công tác chuẩn bị cho Game 5 phần nào xác nhận điều đó, khi Washington Wizards và Atlanta Hawks đang cùng tỏ ra là các đối thủ cân sức, cân tài của nhau qua kết quả hòa 2-2.

Những diễn biến trước đấy buộc Scott Brooks cần phải khắc phục những lỗ rò trong phòng ngự, những phương án tấn công thiếu hiệu quả cùng lối chơi có vẻ mất cân đối.

Hệ quả là Washington Wizards vươn lên dẫn 3-2 nhờ thắng Atlanta Hawks 103-99 sáng qua tại VerizonCenter. Đó là kết quả từ một cuộc trao đổi thẳng thắn của toàn bộ “Phù thủy”.

Rốt cuộc, Scott Brooks đã tìm được giải pháp chống lại đồng nghiệp Mike Budenholzer bằng vài điều chỉnh ở Game 5: Thay đổi cách phòng ngự chống lối chơi pick-and-roll, thỉnh thoảng tổ chức “double-team” (2 kèm 1) tiền phong Paul Millsap của Atlanta Hawks, xoay tua cầu thủ kèm siêu sao này, cắt cử Bradley Beal kèm Dennis Schroder nhằm ngăn cản hậu vệ dẫn bóng hoạt động quá rộng, tùy lúc sử dụng Bojan Bogdanovic ở vị trí tiền phong chính và dùng các tiền phong phụ Otto Porter Jr. cùng Kelly Oubre gây rối cho hàng thủ đối phương ở những khu vực nhất định.

Qua những điều chỉnh như vậy, Scott Brooks xô ngã mọi định kiến cho rằng ông là HLV không đủ nhanh nhạy để ứng phó với tình thế khó khăn cũng như chẳng phải mẫu HLV chỉ biết bám vào một hệ thống nhất định.

Dĩ nhiên là thông thường, Scott Brooks tỏ ra tin tưởng tuyệt đối vào cầu thủ cùng hệ thống của mình nên có điều chỉnh cũng chỉ là những thay đổi nhỏ nhặt.

Nhưng đến Games 5 thì Scott Brooks chứng tỏ khi cần cải tổ mạnh mẽ, ông không ngần ngại giúp phòng ngự chắc chắn hơn và tấn công thêm phần sắc bén.

Do đó, Atlanta Hawks chỉ đạt hiệu suất ném 40,9% cùng tỷ lệ ném 3 là 9-31. Nếu bỏ qua hiệu suất ném 3 của Dennis Schroder là 5-6, tỷ lệ ném 3 của Atlanta Hawks rớt xuống chỉ còn 4-25 (16%).

Trong khi ấy trên hàng công Washington Wizards, Bradley Beal ghi 27 điểm, 5 rebounds, 3 steals và 3 blocks. John Wall có 20 điểm và 14 assists. Porter ghi 17 điểm còn Bogdanovic 14 điểm. Thậm chí có đến 8 cầu thủ Wizards ghi ít nhất 5 điểm, hiện tượng chứng tỏ đội bóng đang có độ cân bằng gần như lý tưởng.

Quan trọng không kém, “Các phù thủy” tỏ ra quyết tâm và táo bạo hơn. “Chúng tôi tiếp tục chiến đấu và không bao giờ đầu hàng”, John Wall tuyên bố: “Các cầu thủ đã chơi phòng ngự dàn trải tuyệt vời và có những cú ném thần sầu”.

Dù vậy, như bản tính thực dụng của mình, Scott Brooks không thừa nhận ông đã có những điều chỉnh nhất định. “Chúng tôi chỉ cố tìm cách cho Markieff Morris tránh khỏi ‘foul trouble’ (sớm phạm nhiều lỗi gần tới mức bị đuổi). Tôi chẳng rõ chiến thuật ấy có hiệu quả hay không”, HLV của Washington Wizards giải thích kiểu nửa đùa, nửa thật.

Nhưng ngay cả khi ‘foul trouble’ khiến Markieff Morris chỉ thi đấu 20 phút, Millsap bị ép chỉ ném chính xác 8-19, mất bóng 3 lần và gặp rất nhiều khó khăn để ghi được 21 điểm và 11 rebounds.

“Cực kỳ quan trọng”, Markieff Morris đã nhận xét như vậy khi được hỏi về ý nghĩa của những điều chỉnh phòng ngự mà Scott Brooks đề ra ở Game 5 phát huy hiệu quả như thế nào.