Các hạt giống phía dưới sẽ có cơ hội phản công khi loạt trận sân nhà dành cho họ ở vòng NBA Play-off sẽ bắt đầu từ ngày mai.

06h00: Indiana Pacers (0) - Cleveland Cavaliers (2) 

Không biết những phát ngôn gần đây của Paul George có gây ảnh hưởng gì tới suy nghĩ của các đồng đội hay không, nhưng rõ ràng anh là cầu thủ có thực lực nhất để dẫn dắt Pacers tới chiến thắng đầu tiên trong loạt series với Cavaliers. George ghi trung bình 30,5 điểm, 7 assist (chuyền thành điểm) và ném chính xác 10 cú 3 điểm trong 2 trận thua đầu tiên.

Thi đấu hết mình, khả năng thắng trong tầm tay nhưng kết quả đi ngược ý muốn, những lí do này đủ để làm ngôi sao của Pacers có chút nóng ruột với các đồng đội.

Sau game 2, George hướng suy nghĩ của anh tới 2 đồng đội là Lance Stephenson và Myles Turner. Theo George, Stephenson hãy thể hiện thái độ nghiêm túc hơn trên sân đấu còn Turner cần phải nỗ lực nhiều hơn.

“Anh ấy cần biết rằng ở thời điểm này bản thân phải chơi ở một trình độ cao hơn. Chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc với anh ấy”, George có nhận xét về Turner.

Quả thực, tiền phong 21 tuổi của Pacers chỉ có trung bình 8,5 điểm sau 2 lần gặp Cavaliers, giảm 6 điểm trung bình so với màn thể hiện tại mùa giải ngoài năm nay. 

Pacers sẽ có lợi thế sân nhà và được đánh giá cao về khả năng thắng trong trận đấu ngày mai. Nhưng điều đó không đồng nghĩa với một chiến thắng chắc chắn khi Cavaliers đã từng vượt ải Indiana 1/2 lần tới làm khách tại năm 2017.

Nếu chơi dưới phong độ, loạt trận sẽ đi tới kết quả 3-0 cho Cavaliers, dự đoán thất bại mười mươi cho Pacers ở loạt trận này. Chưa kể, đội chủ nhà còn ra quân với chút lo ngại về vấn đề cổ tay của hậu vệ Jeff Teague, người đã ghi trung bình 19 điểm qua 2 trận.

J.R.Smith bên phía Cavaliers cũng bỏ ngỏ khả năng xuất hiện tại game 3 do chấn thương gân kheo. Anh trở lại thi đấu không lâu và vừa phải tiếp tục có kỳ kiểm tra sức khỏe sau sự cố gần đây. Xét vai trò, Smith không quá quan trọng như Jeff Teague đối với Pacers.

Cavaliers có tâm lý khá thoải mái sau 2 chiến thắng đầu tay. Hơn nữa, big 3 của họ đã phát huy đúng như kỳ vọng, đặc biệt ở trận game 2 có tỉ số 117-111 vừa qua.

Kyrie Irving có 37 điểm, Kevin Love với 27 điểm cùng 25 điểm của Le Bron James tạo thành 89 điểm tổng cộng, đưa bộ 3 này đi vào lịch sử của Play-off. Bên cạnh đó, James chỉ còn cách 12 điểm để vượt qua vị trí thứ 3 của Kobe Bryant trong danh sách ghi điểm Play-off qua mọi thời đại.

Ngoài J.R.Smith, Cavaliers không tổn thất thêm đáng kể. Họ vẫn đủ khả năng gây khó dễ tại Indiana và thậm chí giành luôn một chiến thắng tại đây.

Dự đoán: Pacers 107, Cavaliers 104.

07h00: Milwaukee Bucks (1) - Toronto Raptors (1) 

Milwaukee Bucks chưa giành thắng lợi nào trong vòng Play-off kể từ chiến dịch mùa giải 2000-2001 và đang có bước khởi đầu khá thuận lợi ở thời điểm này.

Bucks thắng 1 thua 1 trong 2 trận xuất phát tại Toronto nhưng quan trọng hơn nằm ở thế trận cân bằng mà họ đã thực hiện được trước Raptors. Nói chung, cặp đấu này đã cho thấy tính chất căng thẳng và quyết liệt trong từng game đấu dù chúng có được diễn ra tại đâu.

Bucks có lợi thế sân nhà ngày mai nhưng dường như ngôi sao Giannis Antetokounmpo cũng đang gặp chút rắc rối với đối thủ theo kèm Kyle Lowry.

Hậu vệ ngôi sao của Raptors đóng vai người hùng trên nhiều phương diện tại game 2 vừa qua. Anh ghi toàn trận 22 điểm, thực hiện cú ném quan trọng cuối giờ nhưng ấn tượng hơn nằm ở nỗ lực phòng ngự trước Antetokounmpo.

“Chúng tôi cố gắng để hạn chế năng lực của các cầu thủ khác nhưng khá khó để ngăn Antetokounmpo một khi anh ấy vào form”, DeRozan - đồng đội của Kyle Lowry cũng phải thừa nhận sự khó khăn đối với bất kỳ một ai phải theo kèm ngôi sao bên phía Bucks. DeRozan ngược lại cũng không vừa, anh có trung bình 25 điểm cùng 7,5 rebound trong 2 trận đầu tiên của series. 

Đối chiếu con số, chúng ta có thể thấy được sự cân bằng của các cặp chủ lực giữa mỗi đội sau 2 game đầu tiên. Antetokounmpo ngang xấp xỉ với DeRozan với trung bình 26 điểm và 11,5 rebound (bắt bóng bật bảng).

Trong khi đó, tiền phong Serge Ibaka của Raptors với trung bình 17,5 điểm và 10,5 rebound, khá cân bằng với trung phong Greg Monroe của Bucks cũng có trung bình 16 điểm cùng 9,5 rebound.

Chỉ còn một ngôi sao còn lại chưa được thống kê ở đây là Kyle Lowry, một lần nữa cho thấy vai trò quan trọng của anh trong việc tạo ra sự chênh lệch nơi cán cân cặp đấu.

HLV Raptors, Dwane Casey khăng khăng với phóng viên rằng, ông vốn không quá lo lắng về phong độ nơi Lowry sau game 1 thất vọng: “Tôi đã chứng kiến chuyện này trước đây, tôi biết anh ấy sẽ biết cách trở lại. Lowry không hài lòng về trận đầu tiên của cậu ấy. Dù sao cậu ấy vẫn chỉ là con người. Ai cũng từng gặp phải một ngày như vậy. Chúng tôi không thể hoảng sợ bởi đây là một giải đấu khắc nghiệt”.

Rõ ràng, Raptors không thể sợ hãi quá nhiều thứ, kể cả ở trường hợp bại trận ngày mai. Một cách chính xác, giới nhận định đã đánh giá cửa thắng của Bucks cao hơn ở game 3 tới đây. Thế trận được dự đoán sẽ giằng co giống với kịch bản của 2 game đầu và không có cách biệt quá 10 điểm sau trận đấu.

Dự đoán: Bucks 108, Raptors 104.

08h30: Memphis Grizzlies (0) - San Antonio Spurs (2) 

Trong loạt trận đảo chiều sân nhà đầu tiên của vòng 1 Play-off, Pacers và Bucks đều đứng ở thế cửa trên nhưng điều này e rằng không diễn ra với Grizzlies.

Đội bóng từ Memphis không cho thấy một trình độ tương xứng với đối thủ San Antonio Spurs qua 2 trận đầu gặp nhau tại Play-off. Họ ghi không quá 90 điểm trong 2 lần thua và đặc biệt bất lực trong việc kiểm soát siêu sao Kawhi Leonard bên phía đối phương.

Leonard có trung bình 34,5 điểm, ném chính xác 28 cú ném phạt qua 2 game vừa qua. Tony Allen của Grizzlies lại được nhắc tới trong nỗi thèm nhớ kỹ năng phòng thủ của anh.

Nếu có Allen, có lẽ Leonard sẽ bớt “lộng hành” hơn. Khắc chế được Leonard thực sự trở thành vấn đề mấu chốt trong kế hoạch phản công của Memphis Grizzlies.

Nhìn ra rắc rối là một chuyện, giải quyết thế nào mới là quan trọng. Grizzlies đã áp dụng nhiều cách nhưng không ăn thua, thể hiện qua chính chia sẻ của HLV Popovich bên Spurs: “Leonard càng bị double-team (2 kèm 1) thì tôi càng cảm thấy vui, do cậu ấy sẽ càng tiến bộ thêm về khả năng phát hiện ra vị trí khoảng trống. Khi một đội bóng phòng ngự double-team, rõ ràng sẽ có một vị trí nào đó trên sân đang trống trải. Chúng tôi có thể tận dụng lợi thế này”. 

Trong khi đó, Grizzlies còn dấu hiệu xuống tinh thần khi trụ cột Marc Gasol rơi từ 30 điểm game 1 xuống còn 12 điểm tại game 2. Đội bóng của anh chưa tìm ra cách đối phó với Spurs khiến HLV David Fizdale không che giấu được sự thất vọng.

Fizdale mất phạt 30.000 USD do lỗi phát ngôn thiếu cân nhắc hướng về Kawhi Leonard. Có một sự thật trong những lời lẽ chua chát đó là Leonard được hưởng tới 19 lần ném phạt trong game 2, nhiều hơn tất cả đội Grizzlies gộp lại.

Hậu vệ ngôi sao Mike Conley cũng có sự thông cảm với suy nghĩ nặng nề của HLV: “Spurs là những nhà vô địch. Họ giành danh hiệu rất nhiều lần. Chúng tôi vẫn chưa đạt tới tầm của họ và rất hiểu điều đó. Đó cũng là lí do vì sao mà chúng tôi sẽ không thể phàn nàn thêm nữa. Tôi sẽ cố gắng để giữ sự tập trung, nỗ lực nhiều nhất có thể”.

Trong tình cảnh ảm đạm hiện nay tại Memphis, viễn cảnh thắng lợi 4-0 cho Spurs như vòng 1 Play-off năm ngoái đang bày ra trước mắt.

Dự đoán: Spurs 96, Grizzlies 94.