Dù chiến thắng trước Dustin Poirier tại UFC 291 mới chỉ giúp Justin Gaethje có được vị trí thứ 2 tại hạng nhẹ, vượt qua chính đối thủ trên bảng xếp hạng, suất tranh đai hiện đang chờ sẵn tay đấm người Mỹ.

Tại UFC 294 ngày 21 tháng 10, Islam Makhachev sẽ có trận tái đấu bảo vệ đai với Charles Oliveira. Với vị thế hiện tại, Justin Gaethje có thể chờ để đối đầu với người thắng cuộc trong trận đấu này.

Michael Chandler, người từng để thua điểm Justin Gaethje tại UFC 268, thậm chí tin vào kịch bản Gaethje sẽ lên ngôi vô địch vào thời gian đầu năm 2024.

"Justin Gaethje không còn là một gã chỉ biết lên sàn và vung nắm đấm bữa bãi, cậu ta đang trong thời gian tìm kiếm chiếc đai vô địch, và tôi tin sẽ làm được điều đó. Dù cậu ta phải đấu với Makhachev hay Oliveira, cậu ta sẽ có được suất tranh đai."

"Tôi cho rằng Justin sẽ là nhà vô địch hạng nhẹ UFC vào quý 1 năm 2024. Cậu ta sẽ đánh bại Islam, đánh bại Oliveira."

"Justin lúc này đang ngày một hoàn thiện, sở hữu tất cả các phẩm chất: sức bên, tốc độ, sức mạnh và cả kĩ năng chống vật. Cậu ta vốn có những thứ này từ trước đó nhưng giờ đang mài giũa chúng, sẽ rất khó để một trong số những người trên đánh bại cậu ta."

Hiện tại, Justin Gaethje vẫn bị đánh giá thấp hơn Charles Oliveira - người đã đánh bại anh ở sự kiện UFC 274 năm 2022.

Trong trận đấu đó, Gaethje đã ghi được 1 cú knockdown lên võ sĩ người Brazil nhưng cũng dính phải một tình huống tương tự, trước khi bị kết thúc bởi đòn siết cổ (rear-naked-choke) ở 3 phút 22 giây hiệp 1.

Thất bại chóng vánh này khiến Gaethje bị đánh giá ít có cơ hội đánh bại Charles Oliveira trong thời gian ngắn. Thậm chí, "Highlights" còn thừa nhận cú đấm của Oliveira là thứ anh chưa từng trải qua trước đây, dù bản thân Gaethje từng đối đầu với những striker khét tiếng như Dustin Poirier, Michael Johnson hay Edson Barboza.