"Dagestan vs. Ireland 2" là cách mà Professional Fighters League (PFL MMA) quảng bá cho trận tranh đai hệ thống Bellator giữa Usman Nurmagomedov và Paul Hughes sẽ diễn ra ngày 26 tháng 1 tới.

Sau 7 năm kể từ trận đại chiến Khabib vs. Conor, làng MMA mới chứng kiến đại diện từ hai nền võ thuật đối đầu trong một trận tranh đai đẳng cấp thế giới. Dĩ nhiên, Khabib với vai trò cương vị huấn luyện viên cũng được phỏng vấn để làm nóng thêm màn so tài này, và nhà cựu vô địch UFC không khiến PFL thất vọng với phát ngôn của mình.

"Ireland làm gì có võ sĩ. Thật đấy, có bao nhiêu võ sĩ mà bạn biết đến từ Ireland? Paul Hughes và Conor rồi còn ai nữa? Chẳng có võ sĩ nào cả."

"Bạn cứ đến Dagestan là hiểu. Bạn có biết rằng rất nhiều tổ chức không muốn ký hợp đồng với các võ sĩ Dagestan, vì họ lo rằng bất cứ ai cũng có thể trở thành nhà vô địch."

"Dagestan, thực lòng mà nói, trình độ MMA của Dagestan đến mức này." - Khabib đưa cánh tay của mình lên cao, và hành động hạ thấp cánh tay xuống để phân rõ đẳng cấp. "Còn Ireland ư, chẳng bằng một nửa trình độ của Dagestan."

Quả thực, từ sau trận đại chiến năm xưa, sự nghiệp của Khabib và những người đồng hương Dagestan lên như diều gặp gió. Họ có Islam Makhachev đang từng bước trở thành biểu tượng mới tại UFC, Usman Nurmagomedov cầm đai Bellator và ba cái tên vừa lên ngôi ở đêm chung kết PFL 2024 như Timur Khizriev, Shamil Musaev hay Gadzi Rabadanov. Ngoài ra, Umar Nurmagomedov cũng đứng trước cơ hội lên ngôi tại UFC 311.

Nếu xét về MMA Ireland hiện tại, quả thực chỉ có Ian Garry tại UFC - người mà Khabib quên nhắc tên và Paul Hughes ở PFL là những cái tên sáng giá nhất. 

Ở những môn thể thao như Boxing, Ireland đã quá nổi tiếng tại Olympic với 19 tấm huy chương (4 HCV, 5 HCB, 10 HCĐ). Trong khi đó, Dagestan cũng là nơi sản sinh ra những đô vật huyền thoại đại diện Liên bang Xô Viết hay Liên bang Nga đứng  trên đỉnh cao của Thế vận hội. Đây cũng được xem là yếu tố ảnh hưởng không nhỏ tới khả năng sản sinh ra các võ sĩ MMA tài năng đến từ Dagestan, do môn Vật (Wrestling) có những lợi thế nhất định khi chuyển sang võ tổng hợp.

Về phía Ireland, dù không sở hữu nhiều đô vật nổi tiếng, quốc gia này cũng là điểm đến quen thuộc của Cage Warriors - giải MMA có truyền thống bậc nhất Châu Âu. Rất nhiều nhà vô địch tại đây, bao gồm cả Conor McGregor và Ian Garry, đã và đang cho thấy những bước tiến mạnh mẽ tại UFC.

Tất nhiên, phát ngôn của Khabib có thể chỉ là chút gia vị hâm nóng trận đấu cho người em họ Usman Nurmagomedov sắp diễn ra. Tuy vậy, đây hoàn toàn có thể là ngòi nổ để bắt đầu cho một hình thức so sánh mới với người hâm mộ đôi bên.