Chuyên gia cơ sinh học Philippe Malcom cùng các cộng sự thuộc trường Đại học Nebraska Omaha đang nghiên cứu và phát triển bộ đồ giúp người sử dụng tiết kiệm 4% năng lượng khi đi bộ và 9% khi chạy.

Đây không phải bộ đồ đầu tiên được thiết kế nhằm tiết kiệm năng lượng cho người sử dụng, nhưng nó khác với những thiết bị khác là hỗ trợ tiết kiệm năng lượng cho cả 2 hoạt động đi bộ và chạy thay vì chỉ hỗ trợ một hoạt động.

Thiết bị của Malcom và các cộng sự nhắm tới các đối tượng chủ yếu sử dụng đôi chân trong công việc như lính cứu hoả, nhân viên cứu hộ và quân nhân.

Thách thức lớn nhất trong kế hoạch này là làm thế nào để bộ đồ nhận biết, phân biệt được 2 hoạt động chạy và đi bộ. Malcom và các cộng sự đã sử dụng các so sánh cơ học giữa đi bộ và chạy để viết một thuật toán.

Trọng lượng của bộ đồ này là 5kg và có hai băng vải quấn quanh đùi nối với đai thắt lưng. Phần cáp chạy từ đai lưng xuống bắp đùi có tác dụng hỗ trợ mở rộng hông. Bộ đồ sử dụng cảm biến để nhận biết người mặc đi bộ hay chạy, trong khi cảm biến ở đùi nhận biết sự thay đổi về vị trí chân.

Một động cơ gắn phía sau bộ đồ sẽ kéo cáp lên ngay khi chân trước của người đeo chạm đất, hỗ trợ cơ thể duỗi hông tự nhiên và giảm năng lượng tiêu tốn. Cáp bị chùng xuống khi chân sau di chuyển về phía trước trong khi đi bộ hay chạy. "Khi hành động đó diễn ra, gần như không có sự hạn chế di chuyển", Malcom chia sẻ.

Malcom và nhóm phát triển đã thử nghiệm bộ đồ với 9 người khác nhau trên máy tập chạy. Mỗi người đi bộ 450m trong 5 phút và chạy 750m trong 5 phút ở cả 2 chế độ tắt và bật của bộ đồ.

Hiện tại mức năng lượng bộ đồ này tiết kiệm còn khá khiêm tốn, và giai đoạn tiếp theo cuộc nghiên cứu cần thêm nhiều thời gian để xác định nó có thể giúp người dùng chạy nhanh hơn hoặc dài hơn hay không.