Vào ngày 23-24/10/2021 tại Rotterdam Marathon 2021 ở Hà Lan, ngôi sao chạy đường dài Tony Ah-Thit Payne của Thái Lan đặt mục tiêu táo bạo là phá kỷ lục cá nhân, quốc gia lẫn SEA Games. Liệu anh chàng 32 tuổi có làm được điều này?

Tony Ah-Thit Payne là VĐV Thái Lan gốc New Zealand. Tại ASIAD 2018 ở Indonesia, Payne xếp hạng 8 với thông số 2:24:52, nổi lên là ứng cử viên vàng cho chức vô địch SEA Games 30 tổ chức ở Philippines cuối năm 2019. Tuy nhiên, ở giải này, Payne dính chấn thương và DNF (không hoàn thành).

Dù vậy, Payne vẫn được coi là ứng cử viên hàng đầu cho tấm HCV marathon nam tại các kỳ SEA Games sắp tới, đặc biệt là ở Hà Nội vào giữa năm 2022.

Payne sở hữu thành tích cá nhân tốt nhất (PB) ở nội dung 42,195km là 2 giờ 16 phút 56 giây (2:16:56), thiết lập ở Frankfurt Marathon 2018 (Đức). Kể từ khi nhập quốc tịch Thái Lan, thông số này của Payne hiện được coi là tốt nhất Đông Nam Á. Mặc dù vượt trội hơn cả kỷ lục SEA Games chính thức 2:20:27 của Eduardus Nabunome (Indonesia) lập ở SEA Games 1997, nhưng thông số trên của Payne chưa được coi là kỷ lục Đông Nam Á.

Cuối tuần này, Payne đặt mục tiêu táo bạo hơn nhiều là vượt qua PB của chính mình, đồng thời phá kỷ lục quốc gia marathon Thái Lan 2:16:56 tồn tại 3 năm qua. Sự kiện mà Payne lựa chọn là giải Rotterdam Marathon 2021 ở Hà Lan.

Cách đây gần 3 tuần, Payne tham dự London Marathon 2021 ở Anh quốc và đạt thành tích 2:20.51, gần bằng kỷ lục SEA Games tồn tại đã 24 năm của đối thủ người Indonesia. Đây là lời tuyên bố rõ ràng nhất cho các đối thủ ở SEA Games sắp tới.

Payne được coi là VĐV marathon duy nhất mang quốc tịch Đông Nam Á hiện nay được tập huấn và thi đấu nhiều nhất. Anh di chuyển khắp thế giới và có cơ hội tham dự rất nhiều giải marathon, trong đó có những giải đấu lớn và uy tín như London và tới đây là Rotterdam. Đó là điều mà các đối thủ cùng khu vực không có do ảnh hưởng của dịch COVID-19.

Nếu so về thông số hiện tại thì Payne sáng cửa nhất cho tấm HCV SEA Games 31 ở Việt Nam năm sau. 2 năm trước ở SEA Games 30, thông số giành HCV của Agus Prayogo (Indonesia) chỉ là 2:26:48. Đang có phong độ ổn định, Payne quyết tâm phá PB và kỷ lục quốc gia trước khi chinh phục đỉnh cao SEA Games 31.

Điều này cũng vô tình tạo áp lực không nhỏ cho các VĐV marathon Việt Nam khi suốt 2 năm qua, các tuyển thủ đều chỉ được “tập chay” trong các trung tâm thể thao mà không được dự các giải đấu trong hay ngoài nước. Marathon nam Việt Nam thậm chí còn vắng bóng tại SEA Games 30 do không có cơ hội cạnh tranh huy chương.

Năm tới trên sân nhà, SEA Games 31 là cơ hội để các nam VĐV Việt Nam có được huy chương. Tuyển quốc gia hiện có 3 cái tên sáng giá là Hoàng Nguyên Thanh, người từng giành HCĐ SEA Games 2015 với thông số 2:37:10; Lê Văn Tuấn, chân chạy marathon kỳ cựu từng là Á quân giải quốc gia Tiền Phong Marathon 2020; và Trịnh Quốc Lượng, VĐV chạy nhanh nhất Việt Nam năm 2020 với thông số 2 giờ 26 phút tại giải VPBank Hanoi Marathon ASEAN tháng 10/2020.

Ngoài mục tiêu cạnh tranh huy chương với các đối thủ trong khu vực, các nam tuyển thủ Việt Nam còn có một tham vọng khác là phá kỷ lục quốc gia 2:21:51 từng giúp tiền bối Nguyễn Chí Đông giành HCB SEA Games 2003 tại Hà Nội.