Đối với cầu lông Trung Quốc, Olympic 2020 bị dời đến năm 2021 chỉ gia tăng hy vọng bảo vệ ngôi vô địch đơn nam với Chen Long và Shi Yuqi. Danh hiệu này rơi vào tay Trung Quốc từ khi Lin Dan hạ Lee Chong Wei ở chung kết Bắc Kinh 2008 và chưa từng lọt khỏi tầm kiểm soát của họ.

4 năm sau tại London 2012, Lin Dan trở thành tay vợt cầu lông đầu tiên bảo vệ thành công ngôi vô địch đơn nam. Chen Long giúp Trung Quốc lần thứ 3 liên tiếp đăng quang tại Rio 2016. Cho đến lúc này, chỉ có 1 lần Trung Quốc vắng bóng ở chung kết Olympic, khi Taufik Hidayat của Indonesia hạ đối thủ Hàn Quốc Shon Seung-mo tại Athens 2004.

Đến Olympic 2020, ngôi vô địch đơn nam của Trung Quốc rõ ràng đang chịu sức ép từ nhiều phía như Kento Momota (Nhật), Chou Tien-chen (Trung Hoa-Đài Bắc) hoặc Viktor Axelsen (Đan Mạch). Đấy là chưa kể những nguy cơ tiềm ẩn từ đôi Indonesia Anthony Ginting, Jonatan Christie, Anders Antonsen (Đan Mạch) và Lee Zii Jia (Malaysia).

Giữa lúc đó, rõ ràng lão tướng 31 tuổi Chen Long đã sa sút đáng kể trong 2 năm qua. Đồng thời, tay vợt 24 tuổi Shi Yuqi vẫn đang thi đấu thất thường từ sau khi mổ mắt cá, chưa tái hiện được hình ảnh nhà vô địch Toàn Anh 2018 và World Tour Finals trong cùng năm.

May thay, Tokyo 2020 lùi đúng 1 năm sẽ dành cho các tay vợt Trung Quốc thời gian dư dả để hồi phục. Và để đảm bảo hoàn thành mục tiêu đó, Trung Quốc đã giao 2 siêu sao cho Li Mao, HLV nổi tiếng do từng giúp Lee Chong Wei tỏa sáng trong 5 năm ông làm việc ở Malaysia từ 2005.

Trở lại Trung Quốc hồi năm 2019, Li Mao đã giúp Chen Long có dấu hiệu vùng dậy. Chen Long đã thắng ĐKVĐ châu Á Jonatan Christie (Indonesia) để bảo vệ ngôi vô địch Pháp Mở rộng hồi tháng 10/2019. Đó cũng là danh hiệu duy nhất của Chen Long trong năm qua.

Về phía Shi Yuqi, giới chuyên môn Trung Quốc đánh giá: "Dù vẫn đủ sức vượt qua vòng loại Olympic, cậu ấy còn xa mới đạt đến đỉnh cao phong độ. Bây giờ khi Olympic hoãn, hy vọng cao là Shi Yuqi có thể lấy lại phong độ như trước lúc chấn thương vào năm tới.

Nếu không dính chấn thương, Shi Yuqi có thể tranh chấp ngôi số 1 thế giới với Momota. Tuy nhiên, Momota cũng đang hồi phục sau tai nạn giao thông ở Kuala Lumpur. Shi Yuqi có khả năng bắt kịp trình độ của đối thủ mạnh mẽ này."