Theo thông báo mới nhất từ LĐBĐ Đông Nam Á (AFF), từ năm 2018, AFF Cup sẽ có tất cả 10 đội tham dự, thay vì 8 đội như ở thời điểm hiện tại.

Trong đó, 9 đội bóng đứng đầu khu vực Đông Nam Á theo BXH của LĐBĐ Thế giới (FIFA) đương nhiên có suất tham dự AFF Cup từ năm 2018, suất còn lại sẽ thuộc về đội thắng cuộc trong trận đấy play-off giữa đội đứng thứ 10 và 11 trong khu vực.

Theo thể thức mới này, AFF Cup được chia thành hai bảng đấu, mỗi bảng gồm có 5 đội bóng. Bên cạnh đó, các đội tại vòng bảng đá vòng tròn 1 lượt. Mỗi đội sẽ đá hai trận sân nhà, hai trận sân khách trước khi bước vào bán kết. Riêng trận nào đá sân nhà và trận nào đá sân đối phương sẽ dựa vào kết quả bốc thăm ngẫu nhiên. Đến vòng bán kết, các cặp đấu sẽ quay lại thể thức cũ (đá lượt đi và về).

“Thể thức thi đấu mới sẽ giúp tăng lượng khán giải tới sân, nhờ đó doanh thu thương mại cũng sẽ lớn hơn”, Tổng thư ký LĐBĐ Malaysia Hamidin Mohd Amin chia sẻ.

"Sự thay đổi này mang lại rất nhiều điểm tích cực, đặc biệt về mặt doanh thu. Sẽ có nhiều trận đấu được diễn ra để đáp ứng nhu cầu của người hâm mộ. Các đơn vị truyền hình cũng có cơ hội nhiều hơn trong việc tường thuật trực tiếp những trận đấu tại AFF Cup", ông R. Sasikumar, GĐĐH của Red Card Group, một đơn vị truyền thông trong lĩnh vực thể thao, cho biết. 

"AFF Cup là một giải đấu truyền thống của khu vực Đông Nam Á. Do vậy, sự thay đổi này chắc chắn được đồng thuận bởi các nước thành viên. Theo tôi, ý tưởng này là một sự đột phá giúp nâng tầm giải đấu lên một trang mới".

Cựu HLV của ĐT Thái Lan, ông Steve Darby, cũng ủng hộ sự thay đổi này của AFF Cup. Theo chiến lược gia người Anh, điều này sẽ tạo cơ hội nhiều hơn cho các đội bóng "lót đường" khẳng định mình ở giải đấu mang tầm khu vực.

"Giải đấu nào cũng có sự hiện diện của các "ông kẹ" và những đội bóng lót đường. Tuy nhiên, AFF Cup 2016 đã cho thấy khoảng cách này được thu hẹp đáng kể. Việc thay đổi thể thức tại AFF Cup 2018 là hoàn toàn đúng đắn và đi đúng lộ trình phát triển trên", ông Darby khẳng định.