Sau 13 vòng đấu đầu tiên tại V.League 2020, HAGL bất ngờ có tên trong nhóm 8 đội bóng an toàn của mùa giải. Đây là lần đầu tiên đội bóng phố Núi có cơ hội tranh ngôi vô địch V.League sau 5 năm kể từ khi lứa Văn Toàn, Tuấn Anh, Xuân Trường,… “trình làng” ở sân chơi cao nhất của bóng đá Việt Nam.

Thời điểm đó, HAGL kết thúc lượt đi ở vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng với 5 chiến thắng, 5 trận hoà và 3 thất bại. Nhiều người hâm mộ tin rằng “những đứa trẻ” nhà bầu Đức với lối đá đã biết thực dụng hơn ít nhiều có khả năng giành huy chương ở mùa giải năm nay.

Dù vậy, sau 2 vòng đấu đầu tiên ở giai đoạn 2 V.League 2020, HAGL lại khiến các CĐV thất vọng bởi những màn trình diễn mờ nhạt và vô hồn. Trong nhóm 8 đội đua vô địch, HAGL là đội bóng có thành tích tệ hại nhất với 2 thất bại “muối mặt” trước Viettel và Hà Nội. Thành tích này thậm chí còn kém hơn tân binh Hồng Lĩnh Hà Tĩnh khi đoàn quân của HLV Phạm Minh Đức vẫn có được 1 điểm trên sân Cẩm Phả.

Chuyến làm khách trước Viettel trên sân Hàng Đẫy, HAGL ra về trắng tay sau trận thua tan tác. Trong một ngày thi đấu mà hàng phòng ngự liên tiếp mắc sai lầm, Viettel đã tận dụng tốt để giành chiến thắng đậm đà 4-1 và giữ lại 3 điểm trên sân nhà.

Sau trận đấu, HLV trưởng Nguyễn Văn Đàn bào chữa rằng HAGL không đặt mục tiêu “đua top”, quan trọng là lối chơi đẹp mắt và cống hiến, đáp ứng nhu cầu và lòng mong mỏi của người hâm mộ.

Ấy thế mà đến trận đấu với Hà Nội ở Pleiku, HAGL lại “đi ngược” với những lời nói mà ông Đàn tuyên bố. Lối chơi rời rạc cả về hệ thống phòng ngự lẫn tấn công cùng nhiều sai lầm của các cá nhân khiến đội bóng phố Núi nhận thất bại bạc nhược 0-4 trước Hà Nội FC. Đáng nói hơn, thống kê sau trận đấu còn chỉ ra HAGL có tổng 26 lần phạm lối với đối phương.

Có những thời điểm, người ta nhìn thấy cả trưởng đoàn Nguyễn Tấn Anh đứng sát đường piste để chỉ đạo các cầu thủ. Nhưng dù có thế hay thậm chí HAGL đổ lỗi cho trọng tài chính trong một số tình huống thì cũng không thể nào thay đổi được kết quả thất bại khi mà chính bản thân họ đã trình diễn một lối chơi mờ nhạt.